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気がついたときにはこの世に生まれていた。――いや、生まれていたというのはおかしいのかもしれない。 あれの記憶と知識を持ったまま、気がついたらどこかの空間に立っていた。 天の国≠ﾆは違うというのはすぐにわかった。 ここはひどく息苦しい。暗闇のせいで広くも狭くも感じる。 ここはなんだ？ と漆黒の男は眉をひそめた。 そしてオレはなんだ？ ――オレは誰だ？ 自問自答して、理解する。 あれと同じでありながら、あれとは違う存在。本来ならばふたつも存在することはない。なぜオレはここにいる？ 訳がわからず思案している男の耳に、ぱきりと割れる音が届いた。 伝わってきた空気の振動に、何事かと上方を見やる。 しばしの逡巡のあと、男は不機嫌そうに目を細めた。 たわけ。下衆ごときがこの力をどうこうできるわけないだろう？ 術の失敗を感じとった男は鼻を鳴らして笑った。 オレに何をさせる気だったのか。地上に騒動でも起こす気なのか、それとも不老長寿か……。どの道いいようにされる気はないけどな。 姿の見えぬ術者に向かって男は冷笑を浮かべた。 あれの霊力を写し取って実体化させたのは褒めてやってもいいが……小者ではここまでしかできぬか。稀代の陰陽師ならば可能だったかもしれないが。 ふん、とふたたび鼻で笑うが、肌を刺すような感触に顔をしかめる。 男を形にした術者は諦めきれないのか、まだ何かしようとしているようだ。 ――浅ましい。 鬱陶しく纏わりつく静電気を虫を払うように追いやると、男はため息をついた。 さっさとあれにどうにかしてもらいたいものだ。 面倒が起きる前にさっさとオレを消せ、と。 何度か呼びかけているというのに。どういう訳か呼びかけには返事がない。 返事の代わりに、頭上に現れた裂け目に引き寄せられそうになり、男は奥歯を噛んでそれを耐えた。 自身を成形している一部の霊気が今ので外へ出てしまったようだ。 やれやれと男は思う。 下衆の気配はすでにないから、そっちは始末したのだろうが……。 神経を張り巡らせて男は外の様子をうかがった。どうやら、この空間を取り囲むように、別の力が働いているらしい。 だからか、と男は独りごちた。 じわりじわりと流れてくるあれの記憶と霊力が急に止まった。 気の流れが遮断されたのか。ならば好都合だ。 男は薄く笑って目を閉じた。 いつになるかはわからないが、やがて時が流れればこの空間ごと朽ちて消えるだろう――。 だが男の願いは叶うことなく。 大気の澱みは長い月日を経て内側からの爆発を生じた。 |